Desglosando la contaminación del aire
La contaminación del aire se puede categorizar según la fuente o la composición de los contaminantes.
Materia Particulada
La materia particulada comúnmente se abrevia como “PM”, y es una mezcla de partículas diminutas y gotas que son difíciles de ver. En ocasiones, el PM es visible en forma de neblinao humo similar a nubes, polvo u otras partículas pequeñas en el aire. Estas partículas provienen de muchos lugares, siendo más comunes los automóviles, incendios, plantas energéticas, y otras industrias. El PM también es particularmente dañino para nuestro medio ambiente, ya que contribuye a la lluvia ácida.
“PM” suele ir seguido de un número en subíndice: PM10 o PM2.5. Este número indica qué tan grande es la materia particulada en diámetro. PM10 tiene un diámetro de 10 micrones, y PM2.5 tiene un diámetro de 2.5 micrones. Para referencia, un cabello humano tiene un diámetro de 70 micrones. ¡Entonces, PM2.5 es 30 veces más pequeño que un solo cabello humano!!
Efectos en la salud
La materia particulada (PM) se absorbe fácilmente en el cuerpo a través de la inhalación y la ingestión. Las comunidades que viven en entornos con altos niveles de PM se ven afectadas por enfermedades respiratorias a tasas más altas. Ten en cuenta los siguientes síntomas y problemas de salud:
- Muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares
- Ataques cardíacos no fatales
- Ritmo cardíaco irregular
- Asma agravada
- Disminución de la función pulmonar
- Irritación de las vías respiratorias
- Tos
- Dificultad para respirar
Los niveles altos de PM2.5 se agravan durante los incendios forestales. Usar una mascarilla N95 o KN95 al aire libre y filtrar el aire interior puede ayudar a proteger tu salud respiratoria y la de tus seres queridos.
Recursos
Consulta los niveles de PM en tu área visitando airnow.gov, y averigua si las escuelas locales y los centros comunitarios tienen un programa de banderas para alertarte sobre la calidad del aire del día.
Ozono
El ozono se crea cuando diferentes tipos de emisiones de gases reaccionan con otros productos químicos en el aire. La reacción química se ve exacerbada por la luz solar, lo que significa que nuestro aire es más susceptible al ozono en los meses cálidos de verano. A menudo vemos el ozono en forma de smog, o ozono a nivel del suelo. Las grandes ciudades suelen ser mencionadas por su smog debido a los altos niveles de emisiones de gases liberados por vehículos, fábricas y otras actividades industriales.
Efectos en la salud
El ozono a nivel del suelo puede tener un impacto negativo en la salud de las personas. Especialmente las personas, como los niños y los adultos mayores, con asma u otros problemas respiratorios, necesitan recursos adicionales y precauciones cuando la contaminación por ozono es alta. Estas medidas de precaución incluyen el uso de mascarillas N95 o KN95, filtros de aire personales o la limitación de la actividad industrial. La sobreexposición al ozono puede causar los siguientes síntomas:
- Tos
- Dolor de garganta irritada o con picazón
- Dolor al respirar profundamente
- Desencadenar ataques de asma
- Infección en los pulmones
Incluso a niveles bajos, el ozono puede causar problemas respiratorios y es una de las muchas causas del desarrollo del asma.
Recursos
Puedes verificar los niveles de ozono en tu comunidad tan fácilmente como consultar el pronóstico del tiempo. Echa un vistazo al pronóstico de calidad del aire visitando www.airnow.gov.
Cuando la calidad del aire local es motivo de preocupación, EnviroFlash, un servicio gratuito, puede alertarte por correo electrónico.
Puedes registrarte en www.enviroflash.info.
Óxidos de Nitrógeno
Los óxidos de nitrógeno (NOx) se liberan al aire a partir de la quema de combustibles, específicamente a través de procesos de energía eléctrica, transporte e industrialización..
El óxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) son indicadores comunes de los óxidos de nitrógeno en nuestro aire. Cuando el oxígeno atmosférico interactúa con el nitrógeno a altas temperaturas de llama, se forman óxidos de nitrógeno. El NO2 y otros tipos de NO también pueden contribuir a la formación de materia particulada y ozono en el aire.
Efectos en la salud
Concentraciones elevadas de NOx en el aire pueden resultar en problemas de salud respiratoria. Cuando se inhalan, los NOx pueden irritar las vías respiratorias del cuerpo y pueden provocar los siguientes síntomas de salud y enfermedades crónicas:
- Dificultad para respirar
- Tos
- Sibilancias
- Asma
- Otras infecciones respiratorias
Monóxido de Carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro que se crea a partir de la combustión incompleta de gas natural o productos que contienen carbono. Es perjudicial tanto para nuestra salud para el medio ambiente.
Este contaminante es el resultado de la quema de combustible en electrodomésticos como estufas, linternas, parrillas, chimeneas, cocinas de gas y hornos. El monóxido de carbono también contamina nuestro aire exterior. Se produce por automóviles, camiones y otra maquinaria o equipo que quema combustibles fósiles.
Riesgos para la salud
La inhalación de niveles elevados de monóxido de carbono en espacios interiores puede causar enfermedades repentinas o la muerte.
Los niveles altos de monóxido de carbono son probables en espacios cerrados y son perjudiciales tanto para las personas como para los animales. Importa la cantidad que se inhale. Algunos signos a tener en cuenta son:
- Dolor en el pecho
- Dolores de cabeza
- Náuseas
- Mareos
- Confusión
- Pérdida del conocimiento
- Fatal en niveles altos
El monóxido de carbono impide que órganos como el corazón y el cerebro reciban la cantidad de oxígeno que necesitan.
¿Qué puedes hacer?
- Sé consciente del envenenamiento por monóxido de carbono. Causa cientos de muertes cada año.
- Revisa tus detectores de monóxido de carbono para asegurarte de que funcionen correctamente.
- Haz que tu horno sea inspeccionado cada año.
- Nunca uses generadores dentro de la casa o en un garaje (incluso si las puertas y ventanas están abiertas).